My EVS in Athens

My EVS in Athens

In January 2014 I packed my huge luggage, it was time in the middle of the winter but my destination was sunny Greece.  I was chosen to be an EVS volunteer for EDRA in Athens where I worked with mentally disabled people. Now one year after spending already two months back in my home country Finland I start to understand what kind of experience it was. I can recommend EVS for everyone who is interested in getting to know a new culture and exploring a different country in Europe. Especially after graduation from high school EVS is a great opportunity when you don`t know yet exactly what you would like do for your job when you`ll get older.

I found my work very interesting in the daily care centre where we did activities like crafts, going out for coffee and cooking. I really liked communicating with our patients. First it was challenging because of lack of common language.  Little by little using body language and learning basics of Greek it became a bit easier. I felt happy to see patients smiling and enjoying what we were doing during our workshops for example candles, keychains and wreaths to sell in the Easter and Christmas bazaars.  My supervisor, coordinator and mentor were always helpful and they tried in the best way to support us volunteers. It made me feel comfortable after a cultural shock in the beginning. It took me some time to get used to live far from home for the first time independently without my family and friends. Now I feel Greece as my home where I hope to go for a visit many times in the future.

Athens is a very interesting place to do EVS. After taking a look to all the touristic sights like Acropolis and museums it`s time head your way to a nice café, a restaurant or a bar. Athens is full of them. There is a lot of events and in the summer period it´s great to go to beach. It`s around half an hour from the city centre by bus or by tram. If you just have a chance you need to go also outside Athens. Greece has countless amounts of beautiful destinations, for instance islands Zakynthos, Santorini and Hydra are really worth visiting.  There are very unique places with different kind of nature. Also in the mainland are very interesting places like breathtaking Meteora with monasteries and mountains and the second biggest city of Greece, Thessaloniki.

EVS is an extremely exciting opportunity in the every field; it`s volunteering, new experiences, friends and growing up!

Matleena Kinnunen

Η Χρύσα μιλάει για την εμπειρία της στην Πολωνία!

Short Term EVS in Poland

Μόλις μια εβδομάδα μετά την επιστροφή μου από την Πολωνία, επαναπροσαρμόζομαι στην προ EVS καθημερινότητα και κάνω τον απολογισμό των δύο τελευταίων μηνών της ζωής μου.

Ας τα πάρουμε απ’την αρχή.

Πριν από περίπου 6 μήνες, τελείως τυχαία μέσω διαδικτύου, ενημερώθηκα για πρώτη φορά για το πρόγραμμα Youth in Action. Αμέσως άρχισα να ψάχνω περισσότερες πληροφορίες για Ευρωπαϊκά προγράμματα, trainings, youth exchanges, και θέσεις EVS. Τα social media ήταν η μηχανή αναζήτησής μου. Να σημειώσω ότι από πάντα είχα μια βαθιά επιθυμία να ζήσω κάποιο διάστημα στο εξωτερικό κι ένιωσα ότι αυτά τα προγράμματα ήταν η ευκαιρία μου.

Αρχές Γενάρη εμφανίστηκε στο απρόβλεπτο timeline μου μια επείγουσα ανακοίνωση για αναπλήρωση θέσης μιας Ελληνίδας που είχε ακυρώσει τη συμμετοχή της σε EVS πρόγραμμα δύο μηνών στο Λοτζ της Πολωνίας. Ο οργανισμός Kobiety Lodz, ασχολείται με την υπεράσπιση των δικαιωμάτων των γυναικών και της ισότητας εν γένει. Το συγκεκριμένο πρόγραμμα αναζητούσε 10 νέους από διαφορετικά ευρωπαϊκά κράτη για την προώθηση και διοργάνωση εκδηλώσεων για την προβολή του Συνεδρίου των Γυναικών, στο Λοτζ. Χωρίς να το σκεφτώ ιδιαίτερα, δήλωσα συμμετοχή και σε λιγότερο από δύο εβδομάδες έμαθα ότι έγινα δεκτή. 

Ανάμεικτα συναισθήματα. Ενθουσιασμός, ανυπομονησία, αγωνία, φόβος. 

Η Κ.Σ.Δ.Ε.Ο. Έδρα, ως οργανισμός αποστολής, με εφοδίασε με πληροφορίες και υλικό, τόσο για το συγκεκριμένο πρόγραμμα ανταλλαγής όσο και για τη φύση και τα προνόμια των προγραμμάτων Youth in Action στο σύνολό τους. Παρά τις όποιες δικαιολογημένες ανησυχίες, μετά την προετοιμασία με την Έλενα ένιωσα ασφαλής και έτοιμη να ζήσω την εμπειρία. 

Οι πρώτες μέρες κύλησαν σα νερό. Νέο και τελείως διαφορετικό περιβάλλον, νέα και πολλά πρόσωπα, καινούριο σπίτι, συγκάτοικοι, συνεργάτες. Δεν χρειάστηκε παρά μόνο μία βδομάδα για να εγκλιματιστώ και ν’αρχίσω ν’απολαμβάνω την ευκαιρία που μου δόθηκε. Σ’αυτό φυσικά βοήθησαν οι εξαιρετικοί υπεύθυνοι του Kobiety και οι συμπαθέστατοι Πολωνοί μέντορές μου.

Οι Πολωνοί μας υποδέχτηκαν με χαμόγελα, ενθουσιασμό κι ένα αρκετά απαιτητικό πρόγραμμα. Οι δραστηριότητές μας περιλάμβαναν workshops, προβολή ταινιών, διαλέξεις, γνωριμία με τις πολιτισμικές γωνίες της πόλης, αθλητικές δραστηριότητες, team building, παρουσιάσεις, και πολυπολιτισμικές βραδιές. Με αυτόν τον τρόπο, γνωρίσαμε κι εκτιμήσαμε την μαγεία της μη τυπικής εκπαίδευσης καθώς όλοι αποκτήσαμε γνώσεις και δεξιότητες με το πιο ευχάριστο κι εποικοδομητικό τρόπο.

Eίναι δύσκολο να συνοψίσω όλα αυτά που έζησα σε μόλις δύο μήνες. Σε πρώτη ανάλυση, έστησα μια καθημερινότητα απ’τη μία μέρα στην άλλη σε μία κοινωνία με τελείως διαφορετική κουλτούρα, εξάσκησα τα αγγλικά μου, συνεργάστηκα με άτομα από δέκα διαφορετικές χώρες και απέκτησα εργασιακή εμπειρία σε διεθνές περιβάλλον.

Ίσως το πιο σημαντικό για’μένα, όμως, είναι οι σχέσεις που έχτισα με ανθρώπους σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα. Πέρα από τις εθνικότητες και τις θρησκείες ανακαλύψαμε πως μοιραζόμαστε πάνω κάτω τα ίδια όνειρα και ανησυχίες. Μαζί δουλέψαμε, ταξιδέψαμε, διασκεδάσαμε, συγκινηθήκαμε, στηρίξαμε και εμπνεύσαμε ο ένας τον άλλον. 

Μετά την εμπειρία του EVS, πιστεύω πως έχω μια καλύτερη οπτική για τον κόσμο αλλά και για τον εαυτό μου και νιώθω εξαιρετικά τυχερή γι’αυτό. Σας το συνιστώ ανεπιφύλακτα.

Χρύσα Κεφαλληνού 

EVS in Hungary!

International voluteers! Let’s meet in Várpalota!

We would like to invite all international EVS members in Hungary to join our program on 24 Mar 2014 at 10.00 in Youth Center of Várpalota.
The aim of our program is to encourage Hungarian young people to join the EVS program and this will be also a good opportunity for the volunteers from different regions and settlements to discuss their experiences.


Further information and application: makovi.agnes@thuryvarkft.hu;
We look forward to you and wish you a very happy and fruitful time at Youth Center of Várpalota.

EVS in EDRA!!

Living in Greece

When I first knew about this type of project I was from the first second interested in being part of, mostly when I had always the conviction that I would not die without doing voluntary service and that is how EDRA and Athens happen in my life.

I applied to the project and, for some months, I thought that I would not be selected among all other candidates because I didn’t had anything that I would consider outstanding and a “must have” in this type of experience. I had, for sure, a huge willing to help, to know more, to meet new people, to discover a different country and a different language. Months later, I got the e-mail, I was selected and I was going to Athens. Here I am, 5 months already, more than half of my project time, and I can’t imagine how I will say goodbye to my life in Athens.

My project is related with my academic studies, I have been working with mentally disabled people who live in a boarding house and were taught the daily basis activities, such as preparing the lunch time settling the tables for the meals. In this house they have also a team of professionals who take care of their needs. The staff is composed my nurses, psychologists and therapists. They have internal activities such as music therapy and external activities, like going out for coffee, go bowling, and events that happen here in Athens, like the Christmas Factory in December.

My biggest lesson with this project so far is that, for this people with this kind of disabilities that are normally excluded because they need so much from us, for me, a foreign girl that didn’t even knew how to say “how are you?”, all they need is a smile, a friendly face and an open mind. A smile really can make a difference and it’s, for sure, the most efficient language.  Because although most of them don’t understand why you don’t know how to speak, they understand that you are there to help them, to be with them not to harm them. And I confess, some days a kiss or a hug from one of them make my day. They notice you, by who you really are, and how you act, not anything else.

In this time that I am here, I met a lot of people that without this I would never have met. I met my roommate, Miriam, that I consider as a sister to me, a person that I could not exclude, and I wouldn’t do it, in any of my adventures in Greece.

I learned how to deal with some difficulties that I would not have to deal if I was in my country, like the language, for me the hardest struggle to deal with in my life as a volunteer in a foreign country, like being away from my family and friends and missing them so much.

I learn how to deal with that… I bought a ticket to Portugal and did a Christmas surprise to my family and friends :)

With the language, well, as the Greeks say “σιγά, σιγά” (sigá,sigá) which means “slowly, slowly” and we can managed it, EDRA provides us a excellent teacher that has a lot of patience to teach us this wonderful language.

And besides it all, you still have time to travel and discover Greece as much as you can. Even staying in Athens, you have a lot to see, explore and discover its mysteries… but I will tell you something, go around the touristic sites, discover Athens on your own, grab a map and start by areas, walk in the streets, feel the Athens atmosphere, and enjoy you experience “Athenstyle”, I would not change this experience for anything in this world!

Joana Xavier

Miriam, an EVS volunteer in EDRA explains to us "Why you should be an EVS volunteer?"

Why you should be an EVS volunteer? 

ΓΕΙΑ!

I would like to share some feelings with you about why you should live this experience. To be an EVS volunteer is to have an opportunity to improve yourself. You can live your own life, to be really you and if you don´t know how you are…you will know in the end of your project!

It´s true that is not everything easy, some moments you miss your “real life” because you know how is your life in your country and that it is easier to communicate in your mother language when you are speaking about feelings or important things. However, it´s true that in one point you forget all these things and your EVS life became your “real life” and I think that in the end of my project I will miss this. I´ll miss my flat mates, I´ll miss our users, the staffs, our GREAT mentor, our sweet Greek teacher, the others volunteers, in general the life in Athens…

The most common things that you can live if you´ll be a new volunteer can be…

…To smile a lot, to know new people that in a short time they become your small family, to improve your English, to learn Greek, to improve your skills and aptitudes, to travel, to reject stereotypes of a culture, sometimes give the lie to, to value all the things that you have…

If you want to live a new experience like this…you are welcome to EDRA!

Miriam Aragon Mendez

EVS in EDRA !!

Petra is the new EVS volunteer in K.S.D.E.O. EDRA and she gives us her first impressions!

"I arrived in Athens one month ago and I feel in home here! I like the cheese, olive oil and the Greek bread with seeds, I like the tradition of drinking coffee for long hours, I like the small streets and the monuments, and I like the music and the Greek accent. I just don't like the crazy way that people drive here and the bad habit of smoking everywhere. About my project, I work daily with people with mental disabilities what is for me a very rewarding challenge. ΕΔΡΑ, the organization where I do EVS, is one of the Greek organizations that does an excellence work with these people. My project is exceeding my expectations because in addition to promoting the cognitive and motor development of these people, I can do food education. Educational materials, cook workshops and educational games for kids are some of the activities of my personal project in ΕΔΡΑ. I am loving this experience!"

Χριστουγεννιάτικο χωριό στο Πάρκο Περιβαλλοντικής Ευαισθητοποίησης Αντώνης Τρίτσης

Μέσα στον μεγαλύτερο οργανωμένο πνεύμονα της Αττικής Στο Πάρκο Περιβαλλοντικής Ευαισθητοποίησης Αντώνης Τρίτσης, η Κ.Σ.Δ.Ε.Ο. ΕΔΡΑ συμμετέχει στη δημιουργία ενός μαγικού Παραμυθένιου Χωριού, υπό την διοργάνωση της Startexpo.

To Χωριό θα λειτουργεί από 18/12/2013 έως 6/1/2014 και θα περιλαμβάνει:

Η μεγάλη Χριστουγεννιάτικη αγορά σε κλειστό χώρο 300 τ.μ θα φιλοξενήσει παραγωγούς - - κατασκευαστές -  εμπόρους  -  σχεδιαστές, χειροποίητων δώρων, παραδοσιακών  προϊόντων, αξεσουάρ για μεγάλους και παιδιά, μοναδικών παιχνιδιών, κεραμικών και πολλών άλλων.

Το σπίτι του βιβλίου με μοναδικές εκδόσεις  περιμένει μικρούς και μεγάλους  να ταξιδέψουν στον κόσμο του.

Το σπίτι της Αγάπης συγκεντρώνει ρούχα τρόφιμα βιβλία φάρμακα  και ότι άλλο  μπορεί να φανεί χρήσιμο σε συνανθρώπους μας.

Το σπίτι του ροφήματος με ροφήματα ζεστά από βότανα της φύσης  ζεσταίνει  μικρούς και μεγάλους.

Τα σπίτι των γεύσεων με παραδοσιακά προϊόντα από  όλη την Ελλάδα για γευστικές απολαύσεις .

Το σπίτι του παιχνιδιού με μοναδικά ποιοτικά παιχνίδια περιμένει τους μικρούς μας φίλους  να παίξουν.

Το σπίτι του χορού μας περιμένει όλους  να μάθουμε και να χορέψουμε όλοι μαζί διασκεδάζοντας  τις γιορτινές ημέρες.

Μικρές Χριστουγεννιάτικες αγορές ξεπροβάλλουν σε κάθε γωνιά και δίνουν νέες ιδέες  με μοναδικές  χειροποίητες δημιουργίες από νέους  Έλληνες δημιουργούς.

Ένας παραμυθένιος κόσμος με λιχουδιές, καραμέλες  ζαχαρωτά, donuts εκτείνεται περιμετρικά του Luna park και του μοναδικού κέντρου ερπετών και όλα αυτά με θέα την μαγική λίμνη του πάρκου με τα σπάνια υδρόβια πουλιά.

Το σπίτι της δημιουργικής απασχόλησης απασχολεί δημιουργικά τους μικρούς μας φίλους με κατασκευές   πνευματικά παιχνίδια αλλά και θεατρικές παραστάσεις, καραγκιόζη, εργαστήρι εικονογράφησης παιδικού βιβλίου, θεατρικά παιχνίδια των Χριστουγέννων, εργαστήρι κατασκευής Χριστουγεννιάτικης κάρτας, Πάρτυ Ανταλλαγής Μικρών Δώρων και Γλυκών, και όλα αυτά από συγγραφείς, θεατροπαραγωγούς, θεατρολόγους και άλλους.

Οι δράσεις της Κ.Σ.Δ.Ε.Ο. ΕΔΡΑ:

Παρασκευή 20/12/13, 18.00-22.00 Sweet Swap party (Πάρτυ Ανταλλαγής Μικρών Δώρων και Γλυκών)

Σάββατο 21/12/13, 13.00-14.30 Εργαστήρι Εικονογράφησης Παιδικού Βιβλίου από την Εικονογράφο Λιάνα Δενεζάκη & 14.30-16.00 Θεατρικά Παιχνίδια Χριστουγέννων με τις θεατροπαιδαγωγούς Ειρήνη Κουμπαρούλη και Κωνσταντινιά Δήμου.

Κυριακή 22/12/13, 11.00-13.00 Εκπαιδευτικό Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα για παιδιά "Στο βάθος...ΚΗΠΟΣ!" από την γεωπόνο Στέλλα Ιωάννου / 13.00-14.30 Εργαστήρι Εικονογράφησης Παιδικού Βιβλίου από την Εικονογράφο Λιάνα Δενεζάκη / 14.30-16.00 Θεατρικά Παιχνίδια Χριστουγέννων με τις θεατροπαιδαγωγούς Ειρήνη Κουμπαρούλη και Κωνσταντινιά Δήμου / 19.00-20.00 Εργαστήρι Κατασκευής Χριστουγεννιάτικης Κάρτας από την θεατρολόγο - ιστορικό τέχνης Μαριτίνα Κονταράτου.

Δευτέρα 23/12/13, 17.00-18.00 Εργαστήρι Κατασκευής Χριστουγεννιάτικης Κάρτας από την θεατρολόγο - ιστορικό τέχνης Μαριτίνα Κονταράτου.

Training course in Czech Republic - Golden Frame

Last October, two members of NGO "EDRA", Elena and Stella (me!) participated in a training course that took place in Czech Republic, titled "Golden Frame: An international East‐West training course on how to increase the efficiency and creativity in organisational and volunteer management". 22 participants from 11 countries: Bulgaria, Hungary, Ukraine, Armenia, Czech Republic, Moldova, Poland, Greece, Georgia, Azerbaijan and Malta met in Švýcárna, Adamov and spent a pleasant week together.

Bernard from Malta writes: 

"My experience in Czech Republic was very positive and enriching the fact that we were so multicultural thought me that we may speak different languages and have different traditions and lifestyles but we are all human beings trying to find our trut purpose in life".
"It's quite amazing how a group so different from each other coming from 11 different countries can get so close in just a week".

Gayaneh from Armenia writes:

"The path goes and I go with it. Here is the place. It's almost dark and I know nothing about it. I feel interesting things are going to happen.... Night lights of Václav Havel Airport. Way back home. That was a right feeling. Great information, nice people, team, organizers, nature, spirit... Feeling youth in the air. Youth is the future".

Anna from Armenia writes:
"Here are several points that I liked from training:

. gained new information on raising motivation of the staff in the organization

. gained new information on coaching skills

. found interesting partners from other countries".

Beata from Poland writes for our trainer Zora:

"...irreplaceable Zora (It is not a joke, I am serious in 100% J)!"

It is not only that we learnt a lot about how to work with volunteers, to improve our leadership, management and coaching skills, to discover our creativity. We met, lived together, shared small cozy rooms, laughed, worked, travelled, walked in the forest, lived.

Aneta, one of the organisers, before we arrived in Czech Republic, she asked us to send her our favorite quotation. I can't find something better to describe my experience to this training course than Zach's (from Malta) quotation: "Experience is not what happens to a man... it is what a man does with what happens to him" (Thank you Zach!).

You can find more quotations and information for the training course here.

As Bernard said:

"Thank you Golden Frame, thank you Youth in Action you have given us one hell of an experience.

And as they say in Czech Republic NA ZDAVIE!!!"

Thank you!

Stella Ioannou

Η Ντορίνα είναι εθελόντρια στην ΜΚΟ "ΕΔΡΑ"

Η Ντορίνα μιλάει για την εμπειρία του εθελοντισμού στην "ΕΔΡΑ":

Συμμετέχω σε διάφορες εκδηλώσεις της ΕΔΡΑΣ, όπως στα αποκριάτικα πάρτι, ως «εμψυχώτρια» (animator) των παιδιών στα Ψυχοπαιδαγωγικά Κέντρα. Επίσης, έχω υποστηρίξει τις δράσεις του Προγράμματος «Στο βάθος...ΚΗΠΟΣ!» που υλοποιείται στο Πάρκο «Τρίτσης» και, πιο πρόσφατα, συμμετέχω στη δημιουργία μιας ιστοσελίδας e-learning ως αρθρογράφος.

Εθελοντισμός για μένα είναι η προσφορά των υπηρεσιών που μπορώ να παρέχω στους συνανθρώπους γύρω μου. Αξιοποιώ τον ελεύθερό μου χρόνο με το να προσφέρω εθελοντική εργασία και παίρνω συναισθηματική ικανοποίηση, νέες δεξιότητες και γνωριμίες!!